Tabella 1. Tipi di metalli e loro facilità di rilevamento
| Tipo di metallo | Permeabilità magnetica | Conduttività elettrica | Facilità di rilevamento |
|---|---|---|---|
| Ferroso (ferro) | Magnetico | Bene | Facile |
| Non ferrosi (rame, piombo, alluminio) | Non magnetico | Buono o eccellente | Relativamente facile |
| Acciaio inossidabile | Solitamente non magnetico | Di solito povero | Relativamente difficile |
Quando una particella di metallo passa attraverso le bobine di un metal detector, il campo ad alta frequenza viene disturbato sotto una bobina, modificando la tensione di pochi microvolt. Lo stato di equilibrio viene perso e l'uscita delle bobine non è più nulla. È questo fenomeno che viene utilizzato per rilevare il metallo.
Un aspetto importante del funzionamento del metal detector è la zona priva di metalli, necessaria per il corretto funzionamento. La zona comprende uno spazio su ciascun lato dell'apertura che deve essere libero da qualsiasi struttura metallica come rulli e supporti. Come regola generale, questa deve essere circa 1,5 volte l'altezza dell'apertura per le strutture fisse e 2 volte l'altezza dell'apertura per il metallo in movimento come dispositivi di scarto o rulli.
